Smarowanie jest niezbędne do zachowania prawidłowej pracy maszyn i urządzeń poddawanych tarciom. Wybór używanego środka zależy w głównej mierze od jego przeznaczenia – trzeba kierować się m.in. szybkością pracy ich poszczególnych elementów. Zazwyczaj im mniejsze tarcie, tym mniejsza powinna być lepkość smaru. Wiele środków do ochrony powierzchni zabezpiecza nie tylko przed tarciami, ale również przed zmiennymi warunkami atmosferycznymi i samym rdzewieniem.